Très en retard sur la Chine et la Corée du Sud, l’Europe mise sur l’hydrométallurgie pour recycler ses batteries lithium-ion usagées et en produire de nouvelles à partir des matériaux récupérés.

Le constat est sans appel. « L’Europe a dix ans de retard sur la Chine dans le recyclage des batteries lithium-ion, déclare Sophie Lebouil, responsable du programme R & D de recyclage d’Eramet. Cela est dû à notre retard dans l’électrification des véhicules. » Professeur à Chimie ParisTech, Philippe Barboux confirme : « Dans ce domaine, c’est clair, ma bibliographie est chinoise ! »

Les chiffres vont dans ce sens. Selon un rapport commandé par l’agence suédoise de l’énergie et publié en juin 2019, sur environ 100 000 tonnes de batteries lithium-ion recyclées en 2018, deux tiers l’étaient en Chine. La Corée du Sud arrive en seconde position, devant l’Europe, où « le recyclage ne représente que quelques milliers de tonnes par an, admet Nicolas Verdier, à la direction de la stratégie d’Eramet. Avec la croissance des véhicules électriques, ce marché pourrait être multiplié par dix d’ici à 2025-2030, voire atteindre plusieurs centaines de milliers de tonnes à l’horizon 2035. »